a - распад – это самопроизвольное радиоактивное превращение материнского ядра в новое дочернее ядро с испусканием a - частицы. a - распад происходит по схеме

a - распад – достаточно распространенный ядерный процесс. Известно более 160 a - активных изотопов.

Энергия a - частиц всех радиоактивных изотопов заключена в узком интервале значений, лежащих около 6 МэВ. Энергетический спектр a - частиц дискретен, т.е. энергия a - частиц, испускаемых определенным радиоактивным изотопом, строго определенная.

Проходя через вещество, a - частица теряет свою энергию главным образом на ионизацию молекул вещества. Расстояние, проходимое a - частицей в веществе (длина пробега) в зависимости от плотности вещества, колеблется от сотых долей миллиметра до нескольких сантиметров.

Опыты по рассеянию a - частиц тяжелыми a - радиоактивными ядрами показали, что высота потенциального барьера для a - частиц, вылетающих из ядра, существенно превышает их энергию (рис. 22). Это невозможно объяснить с точки зрения классической физики. Однако с точки зрения квантовой механики существует вероятность прохождения a - частицы сквозь потенциальный барьер (туннельный эффект).